Su principal actividad de subsistencia de los Moches fue la agricultura, gracias al cual pudieron mantener a un ejército de ceramistas, orfebre, constructores y soldados sin que estos pudieran participar en la producción de alimentos. Los moches supieron aprovechar al máximo las ricas condiciones de los valles costeños del norte, así cultivaron maíz, fréjol, pallar, maní, camote, papa, yuca, ají, achira, calabaza, pepinillo, chirimoya, pacae, lúcuma, papaya, piña, ciruela, granadilla , algodón y coca.
Para realizar esta actividad construyeron grandes canales de irrigación, acequias y surcos que les permitió irrigar grandes áreas de cultivo, quienes planificaron estos trabajos eran los “ingenieros hidráulicos”. Así por ejemplo se construyó el acueducto del valle de Chicama que tiene una extención de 1400 metros por 15 metros de alto en algunos sectores. Otro acueducto importante es el de La Cumbre ubicado también en le valle de Chicama con 110 km. Estos canales les permitió ganar cientos de hectáreas de terrenos de cultivo. Para abonar el suelo los Moches utilizaron el guano de la isla.
La pesca tuvo cas el mismo significado que la agricultura. Los caballitos de totora fueron su principal vehículo y medio para la pesca. Internándose varios kilómetros mar adentro, con redes de algodón pescaban pejerrey, liza, bonito, corvina, cojinova y otras especies marinas además recolectaban mariscos. En el litoral cazaron lobos marinos.
